1- Waldorf=Astoria, o Hotel

Há vários hotéis de luxo em Nova Iorque, mas nenhum tem o charme do Waldorf=Astoria. Numa das primeiras vezes que visitei a cidade entrei, intimidada, no hall do Hotel. Fui passando curiosamente os olhos por todos os pormenores e a imagem que recordo não é sobreponível à actual. Efeitos da minha imaginação provavelmente porque o hotel, à excepção da renovação progressiva dos quartos, mantém as suas características idênticas, tal como o grande relógio central da zona da recepção(que data de 1940), a iluminação velada ou a fofa alcatifa que absorve o som dos nossos passos. Quando pela primeira vez tive a possibilidade de aí ficar, foi para mim a concretização de um sonho. Gosto de hotéis com história e este tem seguramente uma longa história, rica de detalhes.
O Waldorf Hotel (futuro Waldorf=Astoria), em Nova Iorque, foi inaugurado por William Waldorf Astor, em Março de 1893, na esquina da 5ª avenida com a rua 34. Era, à época, o mais luxuoso do mundo. Quatro anos depois o primo de Waldorf construiu, junto a este, um hotel de 17 andares chamado Hotel Astoria. Este primo viria a morrer no desastre do Titanic, em 1912, a que se seguiu a morte de Waldorf em 1919. Apesar de todo o luxo o progresso da vida moderna não o poupou. Em 1929 o Waldorf-Astoria fechava para ser destruído e dar lugar à construção do Empire State Building. Mas no dia 1 de Outubro de 1931 abria um novo Waldorf=Astoria, no local onde agora se encontra, isto é, entre a Park Avenue e a Lexigton. Era nessa data um moderno hotel com características Art Deco, projecto dos arquitectos Schultze e Weaver. Um hotel de luxo, mítico, que serviu de cenário a vários filmes o mais conhecido dos quais o “Fim de Semana no Waldorf”, com Ginger Rogers. O hotel tem sido palco de luxuosas festas e por ele passaram os principais nomes da realeza, da sociedade internacional, bem como os mais proeminentes políticos mundiais. Para além disso o hotel foi sempre usado como base de actividades para promover eventos de empresas e pessoas consideradas importantes. Ainda hoje, num pequeno corredor perto da recepção, algumas montras, transformadas em museu, mostram-nos fotos de várias pessoas famosas como Julia Child ou o Duque de Windsor e sua mulher. Entre os nomes da realeza referimos a princesa Eulália da Espanha, o Principe do Sião, o principe Henrique da Prússia, entre outros. Em Outubro de 1942 o Walforf=Astoria foi adquirido por Conrad Hilton e em 2006 passou para as mãos da empresa Hotel Hilton, mantendo sempre o seu nome e características. Apesar dos seus quartos pequenos para os conceitos actuais, o Hotel mantém todo o seu charme incial. Percorrer os seus corredores e salões ou sentar-se calmamente no hall a assistir ao movimento, mantém-se um prazer.